كشفت صحيفة "نيس ماتان" أن حاتم بن عرفة، البالغ من العمر 39 عامًا، كان قريبًا من العودة إلى الملاعب من بوابة نادي نيس في يناير 2026، بعدما بادر جان-بيير ريفير، رئيس النادي، إلى التواصل معه من أجل مساعدته على إنقاذ الفريق خلال النصف الثاني من الموسم.

وكان بن عرفة قد لعب مع نيس خلال موسم 2015-2016، وقدم أفضل مواسمه التهديفية في مسيرته، بعدما سجل 17 هدفًا وصنع 6 أهداف خلال 34 مباراة تحت قيادة المدرب كلود بويل.

ورغم ابتعاده عن كرة القدم الاحترافية منذ رحيله عن ليل عام 2022، فإن بن عرفة لم يعلن اعتزاله رسميًا، وأبدى وفقًا للتقرير اهتمامًا بعرض ريفير. وكان رئيس نيس يأمل في الاستفادة من خبرته خلال المباريات الأخيرة من الموسم، مع إمكانية خوضه فترات قصيرة تتراوح بين 20 و40 دقيقة.

واقترح ريفير أن يساعد النادي اللاعب على استعادة لياقته البدنية، مقابل راتب شبه رمزي في ظل الوضع المالي الصعب الذي كان يمر به نيس. إلا أن الفكرة واجهت تحفظات داخل النادي، خصوصًا بشأن الحالة البدنية للاعب بعد أربع سنوات من الغياب.

وبحسب "نيس ماتان"، كان كلود بويل، الذي عاد لتدريب نيس في ديسمبر 2025، متخوفًا من خلق آمال كبيرة لدى الجماهير دون ضمان جاهزية بن عرفة. ووافق المدرب في النهاية على الفكرة بشروط، أبرزها أن يستعيد اللاعب لياقته في باريس قبل الانضمام إلى الفريق، أو يبدأ مع الفريق الرديف لاستعادة إيقاع المباريات.

وفي النهاية، لم تتم الصفقة، بعدما أدرك ريفير أن عودة بن عرفة لن تكون بالصيغة التي كان يتمناها النادي.