تلقى المدرب الأسترالي غراهام أرنولد مدرب المنتخب العراقي موجة من الانتقادات والاتهامات من قبل الجماهير العراقية وبعض المحللين الفنيين، الذين اتهموه بمحاربة اللاعبين المحترفين، وذلك بعد التشكيلة التي بدأ بها مباراة عُمان في الجولة الأولى من كأس الخليج "خليجي 27".

ودخل أرنولد المباراة بتشكيلة مكونة من أحمد باسل في حراسة المرمى، وفي خط الدفاع كل من آكام هاشم وزيد تحسين وأحمد يحيى ومصطفى سعدون، وفي خط الوسط كرار نبيل وزيد إسماعيل ومحمد قاسم وإبراهيم بايش، بينما قاد الهجوم أيمن حسين وحسن عبد الكريم "قوقية".

ولم تشهد هذه التشكيلة وجود أي لاعب محترف في أوروبا، حيث اعتمد المدرب الأسترالي بشكل كامل على لاعبي دوري نجوم العراق، إلى جانب ثنائي باختاكور الأوزبكي أيمن حسين وزيد تحسين، وهو ما أثار جدلاً واسعاً في الأوساط الرياضية، خصوصاً وأن قائمة أسود الرافدين تضم عدداً كبيراً من الأسماء المحترفة خارج العراق.

وكشفت مصادر مقربة من المنتخب حقيقة هذا الأمر، حيث أكدت أن المدرب غراهام أرنولد قرر عدم البدء باللاعبين المحترفين في أوروبا لسبب فني بحت، وهو التحاقهم المتأخر جداً بصفوف المنتخب وخوضهم عدداً قليلاً جداً من الحصص التدريبية قبل مواجهة عُمان، لذلك كان قلقاً من عدم جاهزيتهم البدنية واحتمالية تعرضهم للإصابات العضلية في حال تم الزج بهم أساسيين.

وأوضحت المصادر أن المدرب الأسترالي أراد أيضاً منح اللاعبين الجدد الوقت الكافي للتأقلم على الأجواء الصعبة في السعودية، كونهم غير معتادين على اللعب في ظروف ترتفع فيها نسبة الرطوبة بشكل كبير، ويرى أرنولد أن اللاعبين المحليين قادرون على التأقلم بصورة أفضل مع هذه الأجواء بحكم تقارب الظروف المناخية بين العراق والسعودية، فضلاً عن أن أغلبهم سبق لهم اللعب في مدينة البصرة التي تشتهر بارتفاع الرطوبة.

وأشارت المصادر إلى أنه من المتوقع أن يجري المدرب الأسترالي تغييرات كبيرة وجذرية على التشكيلة التي بدأت مباراة عُمان، حيث سيمنح فرصاً أكبر للاعبين المحترفين في المباريات القادمة، وعلى وجه التحديد زيدان إقبال وأمير العماري وأحمد قاسم ويوسف النصراوي الذي التحق بصفوف المنتخب قبل يوم واحد فقط من مواجهة عُمان.

وختمت المصادر حديثها بالتأكيد على أن المدرب لا يحارب اللاعبين المحترفين إطلاقاً وكل ما أثير حول هذا الموضوع عارٍ عن الصحة، هو فقط وضع استراتيجية واضحة لإشراكهم تدريجياً في البطولة، وسيعتمد عليهم بشكل كبير وأساسي في مباراتي الكويت والسعودية المقبلتين، لأنه يريد المنافسة بقوة على اللقب الخليجي رغم التعادل في بداية المشوار.