أبدى المدرب الأسترالي غراهام أرنولد مدرب منتخب العراق رضاه النسبي عن أداء لاعبيه في الشوط الأول، لكنه اعترف في الوقت ذاته بأن الفريق تراجع بشكل كبير في الشوط الثاني، وذلك خلال المؤتمر الصحفي عقب التعادل 1-1 أمام المنتخب العُماني في افتتاح خليجي 27.

وقال أرنولد: "لعبنا بشكل جيد ومنظم في الشوط الأول، كنا الأفضل وسيطرنا على الكرة وخلقنا العديد من الفرص، وسجلنا هدفاً مبكراً كان من الممكن أن نبني عليه، لكن كرة القدم تلعب على شوطين".

وأضاف المدرب الأسترالي: "في الشوط الثاني تغيرت الأمور، الرطوبة كانت عالية جداً وأثرت على بعض اللاعبين بشكل واضح، لم نكن معتادين على هذا الجو نوعاً ما، وفقدنا الطاقة في آخر 30 دقيقة، وهذا أمر طبيعي في مثل هذه البطولات التي تقام بنظام التجمع".

وعن الإصابات التي ضربت الفريق، أوضح أرنولد: "تعرض مصطفى سعدون ومحمد قاسم لإصابتين بين الشوطين، وهذا أجبرنا على تغيير خطتنا، كنا مضطرين للتبديل، وهذه أمور تحدث في كرة القدم، لكنها أربكتنا قليلاً. كما أن هناك إصابات أخرى داخل الملعب لكلا المنتخبين".

وتابع: "لا أريد أن أخلق الأعذار، المنتخب العُماني فريق جيد ومنظم واستحق نقطة التعادل، هم ضغطوا علينا في الشوط الثاني وسجلوا هدفاً، لكن ما زلت أثق بلاعبي فريقي. قدمنا مباراة جيدة إلى حد ما، وكان من الممكن أن نسجل أكثر في الشوط الأول".

وعن القادم، قال أرنولد بلهجة واثقة: "هذه مجرد البداية، نقطة واحدة أفضل من لا شيء في مجموعة صعبة. الآن علينا أن نتعافى جيداً، ونستعيد المصابين، ونركز على المباراة القادمة. جئنا إلى جدة من أجل اللقب وسنقاتل حتى آخر لحظة. البطولة لا تزال طويلة".

وختم أرنولد حديثه برسالة للجماهير العراقية التي حضرت بأعداد كبيرة: "أشكر الجماهير العراقية التي جاءت وساندتنا، سمعنا صوتهم طوال المباراة، وأعدهم بأننا سنقدم أفضل في المباراة القادمة".