سقط المنتخب العراقي في آخر تجاربه الودية قبل كأس العالم 2026 بهزيمة مثيرة للنقاش أمام فنزويلا بنتيجة هدفين دون رد، في المباراة التي احتضنها ملعب سيت جيك في شيكاغو فجر الأربعاء. 

اللقاء كان المحطة الأخيرة لاختبار جاهزية "أسود الرافدين" قبل دخول غمار البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، لكن الصورة التي ظهر عليها الفريق تركت أكثر من علامة استفهام.

العراق وصل إلى المونديال بعد مشوار شاق ختمه بالفوز على بوليفيا 2-1 في الملحق العالمي، ليحسم بطاقة التأهل كآخر المنتخبات الصاعدة ويعود إلى العرس الكروي بعد غياب امتد 40 عاماً. 

في المقابل، فشلت فنزويلا في الوصول للنهائيات رغم قوتها في أمريكا الجنوبية، بعدما أنهت تصفيات "كونميبول" في المركز الثامن برصيد 18 نقطة، ليبقى حلم المونديال بعيداً عن "الفينوتيتو" مرة أخرى.

بداية العراق في المباراة لم تكن موفقة. في الدقيقة 17 استغل كريستيان كاسيرس حالة من الفوضى داخل منطقة جزاء العراق وأطلق كرة قوية استقرت في الشباك معلناً تقدم فنزويلا. 

المشهد تكرر مع انطلاقة الشوط الثاني، ففي الدقيقة 46 استثمر خيسوس راميريز خطأ دفاعياً قاتلاً وتلاعب بمدافعي العراق قبل أن يضع الكرة بهدوء في المرمى. الفريق اللاتيني كان أكثر سيطرة وتركيزاً، بينما ظهر أسود الرافدين بلا هوية واضحة في الخلف.

تعقيدات اللقاء ازدادت في الدقيقة 72 عندما أشهر الحكم البطاقة الحمراء المباشرة في وجه علي يوسف بعد تدخل خشن على حارس فنزويلا، ليكمل العراق الدقائق المتبقية بعشرة لاعبين وتنهار أي محاولة للعودة.

منصات التواصل امتلأت بانتقادات لاذعة طالت الخط الخلفي تحديداً، بسبب سوء التمركز والارتباك في الخروج بالكرة والأخطاء الفردية التي كلفت الفريق هدفين في وقت قصير. الحديث الآن يدور حول ضرورة أن يعيد غراهام أرنولد ترتيب أوراقه الدفاعية بسرعة، لأن مجموعة المونديال لا تمنح فرصة لتكرار مثل هذه الهفوات.

الطموح العراقي كبير في بطولة 2026، والجماهير تنتظر ظهوراً يليق بتاريخ الكرة العراقية على أرض أمريكا وكندا والمكسيك، لكن ما قدمه الفريق أمام فنزويلا يحتاج إلى وقفة جادة وعلاج سريع قبل صافرة البداية.

المشوار المونديالي يبدأ يوم 17 يونيو بمواجهة النرويج، ثم يصطدم العراق بفرنسا يوم 23 من الشهر نفسه، قبل أن يختتم دور المجموعات بلقاء السنغال يوم 26 يونيو. ثلاث مواجهات لا تقبل أنصاف الحلول، وأي خطأ دفاعي مشابه لما حدث أمام فنزويلا سيكون كافياً لإنهاء الحلم مبكراً.