قبل أن يخوض أسود الرافدين مواجهتهم الودية الأخيرة أمام فنزويلا فجر الأربعاء في شيكاغو، من المفيد إلقاء نظرة على خصمهم اللاتيني.

منتخب "لافينوتيتو" فريق يملك طابعاً خاصاً داخل قارة أمريكا الجنوبية، رغم أنه الفريق الوحيد في القارة الذي لم ينجح حتى الآن في بلوغ نهائيات كأس العالم.

تأسس الاتحاد الفنزويلي لكرة القدم في عام 1926، وانضم إلى فيفا واتحاد أمريكا الجنوبية "كونميبول" في عام 1952.

لقب الاتحاد المحلي اشتهر باللون الخمري، وهو ذات اللون الذي يميز قمصان المنتخب التقليدية، لذلك ارتبطت تسمية "الفينوتيتو" بالفريق منذ سنوات طويلة، رغم تأسيسه المبكر، إلا أن حضوره الدولي بقي محدوداً لفترة طويلة مقارنة بجيرانه البرازيل والأرجنتين والأوروغواي.

حالياً يحتل منتخب فنزويلا المركز 49 في تصنيف الفيفا العالمي، وهو مركز يعكس تطوره التدريجي خلال العقد الأخير.

أفضل تصنيف وصل إليه كان المركز 25 عالمياً في ديسمبر 2019، وهي الفترة الذهبية التي شهدت بروز جيل جديد من اللاعبين.

في تصفيات كأس العالم 2026 خاض الفريق مشواراً صعباً ضمن مجموعة أمريكا الجنوبية النارية، واكتفى بالمركز الثامن برصيد 8 نقاط فقط. البطاقات المباشرة ذهبت لمنتخبات البرازيل والأرجنتين والأوروغواي وباراغواي وكولومبيا والإكوادور، ليبقى حلم المونديال مؤجلاً مرة أخرى.

إلى اليوم لم ينجح الفينوتيتو في التأهل لكأس العالم في أي نسخة منذ انطلاق البطولة عام 1930 في الأورجواي.

رغم غياب المونديال، يملك الفريق إنجازاً تاريخياً يفخر به. في بطولة كوبا أمريكا 2011 التي استضافتها الأرجنتين، نجح منتخب فنزويلا في الوصول إلى نصف النهائي وتحقيق المركز الرابع، بعد مشوار تضمن انتصارات لافتة.

ذلك الجيل ترك بصمة في الذاكرة الكروية الفنزويلية ويعتبر نقطة التحول التي جعلت المنتخب أكثر احتراماً على المستوى القاري.

الهداف التاريخي للمنتخب هو سالومون روندون لا يزال القائد وصاحب الكلمة العليا في الهجوم، برصيد 50 هدفاً دولياً حسب آخر الإحصائيات.

روندون يلعب حالياً مع باتشوكا المكسيكي ويمنح الفريق ثقلاً بدنياً وخبرة في التعامل مع المباريات الكبيرة. بجانبه يبرز لاعب الوسط يانخيل هيريرا، نجم جيرونا الإسباني، الذي أصبح أحد أهم الأسماء التي يعتمد عليها المدرب في بناء اللعب والتحكم في إيقاع المباراة.

فنزويلا لا تعتمد على ملعب وطني واحد، بل تدور مبارياتها الرسمية بين عدة ملاعب. أبرزها اليوم ملعب مونيومينتال ماتورين في مدينة ماتورين، وهو الأكبر في البلاد بسعة 52 ألف متفرج واستضاف أغلب مباريات تصفيات المونديال الأخيرة.

تاريخياً كان ملعب بويبلو نويفو في سان كريستوبال وملعب كوتشاماي في بويرتو أورداز من الملاعب التي شهدت ذكريات مهمة للمنتخب.

على صعيد المواجهات مع منتخبات عرب آسيا، يمتلك الفينوتيتو سجلاً نظيفاً بنسبة نجاح كاملة. آخر خمس وديات خاضها ضد منتخبات المنطقة انتهت جميعها بفوز فنزويلا.

فاز مرتين على السعودية بنتيجتي 2-1 في مارس 2023 و1-0 في يونيو 2022، وتغلب على الإمارات 4-0 في سبتمبر 2022 و2-0 في أكتوبر 2018، كما هزم سوريا 2-1 في نوفمبر 2022.

هذا السجل يجعل المواجهة أمام العراق اختباراً حقياً لأسود الرافدين لكسر هذه العقدة وتسجيل أول فوز عربي آسيوي على الفريق اللاتيني.