أكد جينارو جاتوزو، مدرب المنتخب الإيطالي، أن مواجهة إيرلندا الشمالية في نصف نهائي ملحق التأهل إلى كأس العالم 2026 هي الأهم في مسيرته التدريبية.

وتحدث جاتوزو في المؤتمر الصحفي قائلاً: "أشعر بالضغط منذ اليوم الأول. منذ سبعة أشهر وأنا أسمع جملة 'قدنا إلى المونديال'. إنها المباراة الأهم في مسيرتي. المقارنة مع عام 2006؟ بالنظر إلى المسؤولية التي أشعر بها، لا يوجد وجه للمقارنة، لقد استعدت جيداً ولا أريد التفكير في احتمال سوء الأمور، سنلعب بكل قوتنا .. الخبرة مهمة، لكننا سنحتاج لمعرفة كيفية المعاناة والانتباه لما يجيده الخصم، خاصة في المواجهات الثنائية والكرات الثانية".   

وأضاف: "اللاعبون اليوم متطورون ويعرفون الخصوم جيداً، يجب استشعار الخطر والاستعداد له. هم يؤمنون بكل كرة بقوة، وعلينا أن نكون جاهزين. وعن النوم، أشكر أطباءنا، فبعض الأقراص المساعدة تفيد، وإلا سأجد نفسي أفتح عيني في الرابعة والنصف فجراً كأنني خفاش".

وعن كلمات المدرب السابق مارتشيلو ليبي، قال جاتوزو: "لقد أثرت فيّ، أتواصل معه باستمرار بسبب كل ما مررنا به معاً، وأشكره على كلماته الجميلة".

وبخصوص الإصابات صرح: "مانشيني، بوليتانو، وكالافيوري بحالة جيدة وتدربوا. باستوني تدرب جزئياً مع المجموعة وسنختبره مجدداً. الشكوك تحوم فقط حول باستوني وسكاماكا، حيث قام الأخير ببعض العمل مع الفريق".

وعن ركلات الجزاء: "لقد تدربنا عليها، سدد كل لاعب ثلاث ركلات. حالياً ريتيغي هو المنفذ الأول، ثم سنرى مجريات المباراة... يجب أن نكون مستعدين لكل شيء".

وعند سؤاله عما إذا كان هناك "سينر" (تشبيهاً ببطل التنس يانيك سينر) في المنتخب، أجاب جاتوزو: "إنه روح الفريق. لدينا لاعبون مهمون، لكنني أود رؤية روحه (سينر) في المنتخب بأكمله".

وبالنسبة للجماهير أوضح: "لا يمكننا أن نطلب شيئاً من أحد، نحن أسياد مصيرنا. نحتاج لهدوء كبير وإدراك أننا نواجه لاعبين يملكون 'السم'. الأمر يعتمد علينا. لا وقت للحديث عن الماضي، بل عن هدفنا. يجب أن ننجح في الوصول للمونديال لأنه أمر أساسي بالنسبة لنا".

وجاء كذلك: "يجب الحذر من الكرات الثابتة وشراستهم. لاعبهم سبنسر يمكنه إيذائنا حين يهاجم. إنهم فريق يلعب بشكل عمودي ويؤدون ما يجيدونه بشكل جيد جداً. لم تعد هناك مباريات سهلة، يجب أن تظل مركزاً لمدة 95 دقيقة".

ومن المقرر أن يواجه الفائز من مباراة إيطاليا وإيرلندا الشمالية في الملحق النهائي نظيره من المواجهة بين ويلز والبوسنة يوم 31 مارس، لتحديد المنتخب المتأهل إلى كأس العالم.